In Loving Memory of Ruth & Ezra Mileikowsky

Ambassador Yitzak Mayer's Eulogy of Ezra

Eulogy of Ezra Mileikowsky by Ambassador Yitzshak Mayer - June 22, 2017

I would like to share with you today three funerals in Jerusalem.
One has come out of the Bikur Holim Hospital on alef Adar Alef 5695 - 1935 more than eighty-two years ago proceeding to the Mount of Olives overlooking Jerusalem from above. Leaders of the people and community, known for their Torah and their courteous ways, walked behind the coffin of Rabbi Nathan Mileikowsky, one of the privileged students of
Volozhin Yeshivah, a descendent of the Gaon of Vilna, a rabbi, a teacher, one of the finest Zionist leaders, an enticing and blessed speaker, a fierce warrior, who has fallen at the height of his strength and passed on from this world decorated with a crown of his good name and reputation for the generations to come. A man who the Rabi Cook has deemed as “The speaker who anyone who heard him was enchanted by the words on his lips”
The second funeral I would like to share with you today, came out on the 9th of Elul 5774, in 2014, about three years ago, from the Mourners temple, where we stand today also going to the Mount of Olives overlooking Jerusalem from above. We have walked then behind the coffin of Ruth Ben David Mileikowsky, may her soul rest in peace, the daughter in law of Rabi
Nathan Mileikowsky, the wife of one of his orphaned children back then. A woman who has raised the value of loyalty to be carved by name on herself, on the name of the house of her father, and of her own home, on the name of her people and nation, on the name of Israel and on the name of the beauty glowing on her face, from within. They said about her that a
woman does not die, but only on her husband. And he has walked behind her coffin and was silenced from the deep. And on this day, On the 28th of Sivan 5767, going out from here to the same mountain, a mountain close to the heaven, the funeral of Ezra Mileikowsky, peace may be upon him,
who was called at the end of the autumn of his life to ascend to heaven. My soul friend from the days of my services in Brussels, where he and his wife were the center point from which friends and seekers of peace and loyalty to Israel set out and arrived to. On his grave I am reading the verse “Until the day breaks and the shadows flee, I will go to the mountain of myrrh” from the Song of Songs chapter four. From the day that Ruth has left us, her spirit has left the soul of her youth champion Ezra. It seemed back then and ever since that day that he awaits for the day to break, waiting for his own day to break. His eyes still glimmered with the sparkle of lively wisdom, and were watching the living, and viewing the walking in life’s paths of desires, and wants and false hopes, and as if they were saying
‘Stop this nonsense, your lives in this world are too short from hanging all your yearnings upon it’, but apart from his eyes, this man has shrunk into his own silence. Into the fleeing shadows of the verse Until the day breaks. “And what may these shadows be” ask the wise men of the Midrash, and answer “these are the shadows of grief and sigh”, and I say this was
grief on the love of his youth, which has retired from this world ahead of him to the world of ever and ever and eternity, and sigh on himself, who was left here behind, alone in the world that was empty and kept emptying without her, and all but one longing was left in him, I will go to the mountain of myrrh, on which the wise elders of Israel have said “I will
go to the mountain of myrrh – this is Jerusalem”, this is the Mount of Olives, where the previous two funerals have gone to, and now the third funeral proceeds towards it. Ezra was seeped with flowing Judaism. His Hebrew from the house of his father, with its ancient and renewed layers, flowing Yiddish, spiced with quotes from the sources and from the folklore of a nation who knew how to hang bridges over vast abysses of hostile diaspora of a humoristic point of view which became the steel, and the sense that the Jewish history is an experience in which a person is lucky to live the victory of the belief which builds justice moment by moment, victory over the heresy that destroys and forsakes a chance to have a
future. Every conversation with him held the music of Central and Eastern Europe, and the cries of foxes on the nights of the Land of Canaan. It was my privilege to host the Mileikowskis around the table of Seder evenings and high holiday eves, at the house of The Ambassador in Brussels. Ruth was a lady who knew that due to women as Shifra, and Pua and Miriam, the people of Israel were redeemed, and was sitting with an aura of pride of being one such woman herself, and he was as mischievous prodigy boy, spreading joy all around him with a confetti of puns about the Haggadah, fragments of lessons from the bible from the heritage of his father’s house, and a medley of anecdotes, filled with charms and respect to the ceremonies of the Israel holidays taking place around the tables of the simple people of Israel. He knew how to talk with leisure about things that brought up wonders into his heart, and to talk with rage about things that disgusted him, he knew how to remember and give credit to the good as good and gracious and scorn the failures. He was a guard and was a whip. Out of love. Simple. From the heart. In the geometrics of sitting far abroad out of practicality of livelihood, there was always a central point of close relatedness to the Land of Israel as the core of past generations and the Land of Israel as the core of his own generation. He was the witty refreshing breath of air in those sit down evenings. But the Mileikowskis did not only blessed my high holidays nights. They were there each
time when Israel was struggling for public opinion, in the front lines of the media, in the public events where, not once, speakers from the upper back bone of the academia and economics and from the literature have come to judge the State of Israel, in pretentious double standards. The Mileikowskis were there, present, involved, reacting, with courage, with guts, with logic, with firm politeness. And Ezra, not once, with firmness that proceeded
any polite word. A warrior. It was clear to me that our friendship has started just because I was a representative of Israel. Not that I was an icon. One could not remain close to Ezra, or to Ruth for that matter, as an icon. He was a warm man, in front of which any person did not have a choice but to become warm himself. But this was the way our friendship has commenced its path. Through Israel. However, from the moment this friendship of ours started its course, it became warmer, more mature and closer, until the last days of Ruth, and now of Ezra’s, we did not cease from nurturing this friendly closeness, which was pure affection depending on
affection, respect depending on respect and reciprocity of friendship depending entirely on friendship. Ezra has come to the world on a mountain, and he will be buried in a mountain. He was born on the Shabbat on Vayelech Portion, the 6th of Tishrei 5672, October 8, 1921 in Safed. His
father, Rabbi Nathan, who has immigrated to Israel, as a person acting what he preaches in matters of the Land of Israel, was the Head Master of the first Hebrew school in the Galilei, set up in Rosh Pina, where they taught Hebrew in Hebrew as well as all the sciences studies and Torah. In my mind’s eye I can see Ezra arriving today from the gates of Jerusalem below,to the gates of Jerusalem of above, where all the known scholars await him, The Holy HaAri Rabbi Isaac Luria and Rabbi Yosef Karo, and Rabbi Moshe Cordovero, and Shlomo HaLevi Elkabetz playing to him the music of “Come with Peace” from his ‘Lecha Dodi’ poems, and Rabbi Cook surrounded by the children of Rosh Pina whom he met in his travels to the
periphery , all singing for him, and their teacher, Nathan singing with them, in his honor, songs of the Land of Israel, in Hebrew. I know about Ezra that he has seen the fact of his birth in Safed as a personal kindness granted to him by the holy providence. They must have blessed him in the Hebrew University on Mount Scopus, at the top of the Holy City, Jerusalem, where he has studied to become an attorney at law, for coming from
the Holy City of Safed, where his Jewish soul was thrusted into him.
Ezra has lived a long life with deeds that all constitute a part of the building of the Land of Israel, building its economic strength in the sea, and on the Land and in the air. The writers of history will come one day and tell us on everything this man has done for the building of the Land and the congregation of its offspring within it, and yet has remained humble all the days of his life. He did was not tired nor was he exhausted , but at the present his time has come. Now I am reading on you, Ezra my friend, the verse from your Bar Mitzvah portion of the Torah, “I shall not be able to come and go any more”, therefore, as per your own testimony, you presence is awaited in the kingdom of above. I am standing here today, as a person given a mitzvah of eulogy to a friend, whom I loved, and respected, that has accompanied my activity, and I was blessed to commend him on my doing, and humbly tell him, ‘Go with peace Rabbi Ezra, son of Nathan and Sarah of the house of Luria Mileikowsky, be joined with your well pronged family who create a respected and well branched genealogy, where you are an oak of virtue, and become an advocate to all the
other tree branches who flower for the long and extended days, in both, the Land and the people of Israel. And one more thing I wish to tell you, my friend, present up there the mitzvah of honoring one’s father with which you were blessed on your last days here at the Land of Israel, and this Mitzvah, of which there is no more noble, which will be paid with long life in this good Land, it is, by itself a commendation of advocacy of strength of character for our sons and daughters for all times.

Jerusalem, 22.06.2017 – 28th of Sivan 5767
 

Oraison funèbre d'Ezra Mileikowsky par l'ambassadeur Yitzshak Mayer - 22 juin 2017

Je voudrais évoquer aujourd'hui avec vous trois enterrements qui ont eu lieu à Jérusalem.

Le premier de ces enterrements date d'Adar Alef 5695 (1935), il y a plus de 82 ans. Le cortège funéraire est parti de l'hôpital Bikur Holim pour se rendre au Mont des Oliviers qui surplombe Jérusalem. Les chefs du peuple et de la communauté, connus pour leur respect de la Torah et leur courtoisie, marchaient derrière le cercueil du rabbin Nathan Mileikowsky, l'un des élèves privilégiés de la yeshivah de Volozhin qui descendait du Gaon de Vilnius, un rabbin, un enseignant, l'un des plus grands leaders sionistes, un orateur doué et séduisant, un farouche guerrier, qui est tombé dans la force de l'âge et qui est sorti de ce monde en portant la couronne de sa bonne réputation et de son honneur pendant des générations. Un homme dont le rabbin Cook a déclaré : "C'était un tel orateur que quiconque l'écoutait restait suspendu à ses lèvres".

Le deuxième enterrement dont je voudrais parler aujourd'hui date du 9 Elul 5774 (2014), il y a près de trois ans. Le cortège est parti du Mont du Temple, où nous nous trouvons aujourd'hui, pour se rendre là aussi au Mont des Oliviers qui surplombe Jérusalem. Nous avons marché alors derrière le cercueil de Ruth Ben David Mileikowsky  que son âme repose en paix  la belle-fille du rabbin Nathan Mileikowsky, l'épouse de l'un de ses enfants restés orphelins. Une femme qui a rehaussé la valeur de la loyauté pour l'écrire en toutes lettres sur son cœur, sur le nom de la maison de son père et de son propre foyer, sur le nom de son peuple et de sa nation, sur le nom d'Israël et sur le nom de la beauté intérieure qui rayonnait de son visage. On a dit d'elle qu'une femme ne meurt pas, mais seulement pour son mari. Et lui marchait derrière son cercueil, rendu muet, dans un silence venu des profondeurs.

Aujourd'hui, le 28 Sivan 5767, le cortège funéraire est parti d'ici pour se rendre sur la même montagne, une montagne proche du ciel, pour les funérailles d'Ezra Mileikowsky  que la paix soit sur lui  qui a été appelé à la fin de l'automne de sa vie pour monter au ciel. Mon grand ami, mon âme sœur, rencontré à l'époque où j'étais en service à Bruxelles et où lui et son épouse étaient le centre d'où partaient et revenaient les amis et les chercheurs de paix et de loyauté envers Israël.

Devant sa tombe je lis un verset du Cantique des Cantiques au chapitre 4 : "Avant que pointe le jour et que s'enfuient les ombres, j'irai à la montagne de la myrrhe". Le jour où Ruth nous a quittés, son esprit a quitté l'âme d'Ezra, le champion de sa jeunesse. Depuis lors, on avait continuellement l'impression qu'Ezra attendait que le jour pointe, qu'il attendait que son propre jour pointe. Ses yeux brillaient encore de l'éclat d'une sagesse percutante ; ils observaient les vivants, ils regardaient ceux qui marchaient sur les chemins du désir, des besoins et des faux espoirs de la vie, comme pour dire : "Arrêtez ces sottises, votre vie en ce monde est trop brève pour y accrocher toutes vos aspirations". Mais hormis ses yeux, cet homme s'était retranché dans son propre silence, il s'était réfugié dans les ombres fuyantes du verset du Cantique des Cantiques, avant que pointe le jour. "Et quelles pourraient bien être ces ombres ?", demandent les sages du Midrash, et ils répondent : "Ce sont les ombres du chagrin et des soupirs". Et moi je dis que c'était le chagrin provoqué par l'amour de sa jeunesse, qui s'était retiré de ce monde avant lui pour aller vers le monde du toujours et de l'éternité. Et il soupirait sur lui-même, lui qui avait été laissé pour compte, laissé seul dans un monde vide et qui restait vide sans elle. Il ne lui restait plus qu'une seule envie, c'était d'aller à la montagne de la myrrhe, dont les sages d'Israël ont dit : "J'irai à la montagne de la myrrhe – c'est Jérusalem", c'est le Mont des Oliviers, où se sont rendus les deux cortèges funéraires précédents. Et maintenant, c'est là que se dirige le troisième cortège.

Ezra était imprégné d'un judaïsme vivant. Son hébreu venait de la maison de son père, avec des couches anciennes et des couches renouvelées, dans un flot de Yiddish assaisonné de citations tirées des sources et du folklore d'une nation qui savait comment placer des ponts par-dessus les vastes abîmes d'une diaspora hostile, et ce sous un angle humoristique, dur comme l'acier. Et aussi le sentiment que l'histoire juive est une expérience où quelqu'un a la chance de voir la victoire de la foi qui construit la justice instant après instant, la victoire sur l'hérésie qui détruit et qui fait renoncer à la possibilité d'avoir un avenir. Toutes les conversations avec lui avaient la tonalité de l'Europe centrale et orientale et les cris des renards dans les nuits de la Terre de Canaan. J'ai eu le privilège de recevoir les Mileikowsky à la table des soirs de Seder et des veilles de grandes fêtes, à la résidence de l'Ambassadeur à Bruxelles. Ruth était une dame qui savait qu'à cause de femmes telles que Shifra, Pua et Miriam, le peuple d'Israël était sauvé. Et elle était assise à table, rayonnante de la fierté d'être elle-même l'une de ces femmes, et lui était un malicieux enfant prodige, qui répandait la joie tout autour de lui avec des confetti de jeux de mots sur l'Haggadah, des fragments de leçons de la Bible venant de l'héritage de la maison de son père et une grande diversité d'anecdotes, débordant de charme et de respect pour les cérémonies des fêtes d'Israël qui se déroulaient autour de la table des simples membres du peuple d'Israël.

Ezra savait comment parler à loisir des choses qui suscitaient l'émerveillement dans son cœur mais aussi parler avec fureur des choses qui le dégoûtaient, il savait se souvenir et reconnaître ce qui était bon et gracieux et mépriser les échecs. C'était un gardien et c'était une cravache. Par amour. Tout simplement. Directement du cœur. Dans la géométrie des choses, où il se trouvait loin, à l'étranger, pour la nécessité pratique de devoir gagner sa vie, il y avait toujours un point central étroitement lié à la Terre d'Israël, cœur des générations passées et cœur de sa propre génération. Ezra était un souffle d'air rafraîchissant et plein d'esprit lors de ces soirées autour de la table.

Mais les Mileikowsky n'ont pas seulement été une bénédiction pour mes soirs de fêtes. Ils étaient également là à chaque fois qu'Israël avait des difficultés avec l'opinion publique, qu'Israël était sur les lignes de front des médias, dans les événements publics où, plus d'une fois, des orateurs appartenant aux plus hauts niveaux du monde universitaire, de l'économie et de la littérature en venaient à juger l'Etat d'Israël, en appliquant des normes prétentieuses à deux vitesses. Les Mileikowsky étaient là, présents, impliqués, réagissant avec courage, avec cœur, avec logique et avec une politesse empreinte de fermeté. Et plus d'une fois, c'était la fermeté qui précédait la politesse chez Ezra. Un vrai guerrier.

Pour moi, il était clair que si nous étions devenus amis, c'était simplement parce que j'étais un représentant d'Israël. Non pas que j'étais une icône. D'ailleurs, on ne pouvait rester dans l'intimité d'Ezra, ni d'ailleurs de Ruth, en ayant le statut d'icône. Ezra était un homme chaleureux, avec lequel on n'avait pas d'autre choix que d'être soi-même chaleureux. En tout cas, c'est ainsi que notre amitié a commencé. Via Israël. Toutefois, dès que notre amitié a démarré, elle est devenue plus chaleureuse, plus mûre et plus intime, jusqu'aux derniers jours de Ruth, et maintenant d'Ezra. Nous n'avons pas cessé de nourrir cette intimité amicale qui était une pure affection s'appuyant sur l'affection, un respect s'appuyant sur le respect, et une amitié réciproque s'appuyant entièrement sur l'amitié.

Ezra est venu au monde sur une montagne et c'est dans une montagne qu'il sera inhumé. Il était né le jour du Sabbat au moment de la portion "Vayelech" de la Torah, le 6 Tishrei 5672 (8 octobre 1921) à Safed. Son père, le rabbin Nathan, qui avait émigré en Israël, était quelqu'un qui appliquait ce qu'il prêchait en ce qui concerne la Terre d'Israël. C'était donc le directeur de la première école hébraïque de Galilée, établie à Rosh Pina, où étaient enseignés l'hébreu en hébreu ainsi que toutes les matières scientifiques et la Torah. Je vois en esprit l'arrivée d'Ezra aujourd'hui, allant des portes de la Jérusalem d'en-bas aux portes de la Jérusalem d'en-haut, où l'attendent tous les grands érudits : le saint HaAri, le rabbin Isaac Luria et le rabbin Yosef Karo, le rabbin Moshe Cordovero et Shlomo HaLevi Elkabetz qui lui joue la musique de "Viens en paix", tirée de ses poèmes Lecha Dodi, et le rabbin Cook entouré des enfants de Rosh Pina qu'il avait rencontrés dans ses voyages à la périphérie : tous chantent pour lui, et Nathan, leur professeur, chante avec eux, en son honneur, des chants en hébreu de la Terre d'Israël. Je sais que pour Ezra, sa naissance à Safed était une bonté personnelle que lui avait accordée la divine providence.

Ils ont dû le bénir à l'Université hébraïque du Mont Scopus  en haut de Jérusalem la Ville sainte  où il avait fait ses études d'avocat, parce qu'il venait de la Ville sainte de Safed, où son âme juive avait été propulsée en lui.

Ezra a eu une longue vie et il a participé par toutes ses actions à la construction de la Terre d'Israël, en bâtissant sa force économique sur mer, sur terre et dans les airs. Les historiens viendront un jour nous dire tout ce que cet homme a fait pour la construction de la Terre d'Israël et le rassemblement de ses rejetons en son sein. Et pourtant, il est resté humble tous les jours de sa vie. Il n'était ni fatigué ni épuisé, mais aujourd'hui son heure est venue. Et maintenant, je te lis, Ezra mon ami, le verset de la portion de la Torah assignée pour ta Bar Mitzvah : "Je ne puis plus aller et venir". Comme l'indique ton propre témoignage, ta présence est donc attendue dans le royaume d'en-haut.

Si je suis là aujourd'hui, c'est que j'ai reçu la mitzvah de faire l'oraison funèbre d'un ami que j'aimais et que je respectais, qui a accompagné mes activités. J'ai eu le bonheur de faire son éloge en accomplissant cette mitzvah et de lui dire humblement : "Va en paix, rabbin Ezra, fils de Nathan et de Sarah de la maison de Luria Mileikowsky, retrouve ta magnifique famille d'où est sorti un arbre généalogique respecté, aux multiples branches, et où tu es un chêne de vertu. Et deviens l'avocat de toutes les autres branches de l'arbre qui fleurissent pendant de longs jours, encore et encore, sur la Terre d'Israël et pour le peuple d'Israël.

Il y a encore une chose que je veux te dire, mon ami : présente là-haut la mitzvah d'honorer son père, dont tu as eu le bonheur de bénéficier lors de tes derniers jours ici sur la Terre d'Israël, et cette mitzvah  la plus noble de toutes  sera récompensée par une longue vie sur cette bonne Terre. C'est en soi un éloge qui prône la force de caractère de nos fils et de nos filles en tous temps.

Jérusalem, 22.06.2017 – 28 Sivan 5767